厄尔尼诺(El Nino)现象还没有登陆，但这并未妨碍它影响全球大宗商品市场的走势。
这种难以预测的气候模式一旦展现威力，就会带来严重干旱或强降雨，扰乱世界粮食产区的产出，并对大宗商品价格造成冲击。巴西的糖生产商、美国的谷物种植者和国际贸易商正为应对厄尔尼诺现象做准备。但海洋温度的周期性变化也很容易让人们白费力气。
厄尔尼诺现象发生时，太平洋上向西移动的信风减弱，温度高于正常水平的海水向美洲西海岸涌去。美国国家海洋与大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration, 简称NOAA)的气象学家上周四指出，北半球年底前出现至少温和厄尔尼诺现象的可能性为80%，发生强烈厄尔尼诺事件的可能性为55%。
最近几周，从秘鲁到新加坡的企业都表示，正在准备应对潜在的负面影响或有利影响，采取的具体措施包括，在农场修建新的排水基础设施，或由分析师团队监测食品供需情况。一些投机者押注将发生强烈的厄尔尼诺现象，这导致全球各地用于人类食物、牲畜饲料和燃料的作物价格波动加大。
根据国际货币基金组织(International Monetary Fund, 简称IMF)的数据，从历史上看，在厄尔尼诺模式开始后的一年内，全球非燃料大宗商品价格累计上涨约5.3%。随着太平洋东部海面水温升高，拉尼娜(La Nina)现象转变为厄尔尼诺现象，亚洲部分地区的干旱会抑制印度糖、马来西亚棕榈油和澳大利亚小麦的产出。在南美洲，更潮湿的天气会有利于农场，或者引发洪水，扰乱收获季节。
厄尔尼诺现象曾给美国带来过多种影响，南部各州降水增多，而平原地区的天气变得更热、更干燥。
Farmland Partners的执行董事长Paul Pittman说：“干湿地区分界线的一个微小变化就会产生巨大的差异。”该公司在美国各地拥有或管理着近19.5万英亩土地，主要种植小麦等行栽作物。
如果厄尔尼诺像一些分析人士预测的那样快速而猛烈地来袭，像Evan Hultine这样的农场主的厄运清单就会增加新项目。
Hultine在伊利诺伊州的1,300英亩土地上种植玉米和大豆，2019年曾应对过席卷整个地区的洪水，这场洪水曾促使各农场主利用作物保险来获得补偿，当年无法种植作物的土地面积创下纪录。
“过去这几年里有过一些相当棘手的天气形势，”他说。
在南美洲，可以培育作物的额外雨水和可以淹没作物的洪水之间存在细微差别。在2015年至2016年的一次厄尔尼诺事件中——一些分析人士称该事件为“哥斯拉厄尔尼诺”，由于全球最大的糖生产国巴西的大雨降低了甘蔗中的蔗糖含量，并给压榨季节带来干扰，糖价跳涨。
据FactSet，今年到目前为止，用于碳酸饮料和加工食品的原糖的全球基准价格已飙升30%以上，达到11年来的最高水平。
伦敦糖贸易商Czarnikow的分析主管Stephen Geldart表示，过去十年，对新生产的投资已经放缓，导致全球供应紧张。该公司每年用大型远洋船运输数百万吨的原糖和精制糖。
最近，印度和泰国的收成不及预期。投机者最近几周也开始抬高价格，押注“哥斯拉厄尔尼诺”那样程度的影响会再次出现。
Geldart说：“突然间，人们将此视为一种威胁。”他指出，这种天气模式的强度和持续时间通常并不明确。“就目前而言，你能做的就是给它加上一个大概的数字。”
在美国，包括内布拉斯加州、堪萨斯州和俄克拉荷马州等生产小麦的平原地区，越来越多的地方正艰难应对美国干旱监测(U.S. Drought Monitor)描述的极端或异常干旱。许多农户已放弃了大量干旱土地，美国农业部预计冬小麦收获面积占播种面积的比例将是1917年以来最低的。通常用于烘焙食品的硬红小麦的基准价格本月已经跳升约10%。
一些种植户担心这些情况可能会蔓延到美国中西部的玉米产区，而预期的厄尔尼诺现象又增加了一个强有力的新变数。
今年春天，该地区的种植户已经忙开了。美国农业部的官员表示，得益于稳定的降雨，这些种植户播种玉米和大豆的速度快于过去四年的平均水平。
联邦政府对于美国玉米收成将创纪录、大豆也将大丰收的预测打压了这些大宗商品的价格，而且交易员认为，有利的天气将继续推动价格下跌。美国的基准玉米期货价格累计已较年初下跌13%，大豆期货价格下跌超过8%。
为食品生产商、交易商和对冲基金提供咨询的农业分析师Shawn Hackett说：“风险在于，所有投机者都可能押错交易方向，而天气形势也有可能完全出乎所有人的意料。”
暂时而言，美国中西部地区出现进一步干旱的威胁还很遥远。Hultine的春季播种工作已接近尾声，他的家庭农场位于芝加哥西南约100英里处。
他说：“我认为现在的情况再好不过了。”
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