阿里巴巴全资收购中天微布局AI芯片，能否玩转高精尖？

最近一周来，芯片行业的震荡幅度简直前所未有。

事情要追溯到几天之前。4月16日，美国商务部宣布：由于中兴违反了美国限制向伊朗出售美国技术的制裁条款，因此制裁未来7年将禁止美国公司向中兴通讯销售零部件、商品、软件和技术。

可参考文章：

美国商务部禁止未来7年美国企业向中兴通讯公司出售零部件

从此开始，芯片市场就进入了一波接一波的动荡当中。中国企业芯片自主研发能力薄弱，许多关键技术关键产品受制于人的“缺芯”问题被推倒了聚光灯下。

而就在昨天，阿里巴巴达摩院表示，其正研发一款神经网络芯片Ali-NPU，该芯片将运用于图像视频分析、机器学习等AI推理（inference）计算。按照设计，该芯片的性价比将是目前同类产品的40倍。

在BAT三大巨头当中，阿里算是在芯片、AI芯片等话题上投入最多的一项，不仅一直以来都在加码AI和AI芯片，在投资领域也持续动作不断。

4月20日，阿里巴巴集团宣布，全资收购中国自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系统有限公司（以下简称中天微）。

“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴CTO张建锋表示， IP Core是基础芯片能力的核心，进入IP Core领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。

根据中天微提供的资料显示，中天微是目前中国大陆唯一大规模量产的自主嵌入式CPU IP Core公司，专注于32位嵌入式CPU IP研发与规模化应用，面向多媒体、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT领域，全球累计出货超过7亿颗芯片。

除了2016年1月入股中天微成为其第一大股东之外，近两年来阿里在AI及AI芯片方面的投资还包括：寒武纪、旷视科技、思必驰、小i机器人等等，其中涉及AI在细分垂直领域的诸多应用，包括区块链、边缘计算、新型存储、量子计算等。

阿里达摩院研究员骄旸称，CPU、GPU作为通用计算芯片，为处理线程逻辑和图形而设计，处理AI计算问题时功耗高，性价比低，在AI计算领域急需专用架构芯片解决上述问题。

目前阿里巴巴自主研发的AI芯片，主要是为解决图像、视频识别、云计算等商业场景的AI推理运算问题，提升运算效率、降低成本。

据骄旸透露，阿里巴巴自主研发的Ali-NPU，基于阿里机器智能技术实验室等团队在AI领域积累的大量算法模型优势，根据AI算法模型设计微结构以及指令集，以最小成本实现最大量的AI 模型算法运算。

按照设计，阿里巴巴的Ali-NPU性能，将是目前市面上主流CPU、GPU架构AI芯片的10倍，而制造成本和功耗仅为一半，性价比超过40倍。未来，Ali-NPU的能力，不仅可以更好地满足视频、图像处理需求，还可以通过阿里云进行计算能力的输出，赋能各行各业。

事实上，阿里巴巴对自研AI芯片的人才建设早有布局。

“自研AI芯片”已成为阿里布局“中国芯”的战略组成部分，目前达摩院芯片研发团队，在美国、上海两地已达数十人，预计年底将达百人。此前,阿里已经投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）、中天微等多家家芯片公司。

“达摩院”是阿里旗下研究“基础科学和颠覆式技术创新”的机构。2017年10月，马云宣布达摩院成立。达摩即「DAMO」，代表的是「The Academy for Discovery, Adventure, Momentum and Outlook」。在武侠小说中，达摩院作为武学最高研究机构，代表了修为的最高境界。